Erjie e Sijie, em Yilan: o canal Wanchangchun, as fábricas de papel de Ōkawa Heizaburō e o antigo templo Wang Gong

Antes da ocupação han: os Kavalan e a abertura das terras de Erjie

Antes da chegada dos colonos han, a região de Erjie, no município de Wujie, era um espaço onde os Kavalan podiam praticar a caça, a agricultura itinerante e a pesca com arpão. Não se sabe ao certo quando os han começaram a entrar na região de Yilan. Sabe-se, porém, que, no mais tardar ao fim do reinado do imperador Kangxi, já havia intercâmbio comercial entre han e Kavalan, bem como arrendamentos e acordos envolvendo as comunidades indígenas.

A ocupação planejada das áreas de Erjie e Sijie, situadas ao sul do rio, começou, segundo os documentos históricos, no 16º ano da era Jiaqing, correspondente a 1811. Yang Tingli, enviado a Yilan para examinar os assuntos relativos à abertura da região à colonização, distribuiu em fevereiro daquele ano as terras incultas ao sul do rio disponíveis para cultivo han entre colonos provenientes de Zhangzhou, Quanzhou e Guangdong. Também autorizou os han a ocupar terrenos ainda não cultivados fora dos limites das dezesseis comunidades indígenas situadas ao sul do rio. Erjie fazia parte das terras destinadas aos colonos de Zhangzhou. Ao final da era Jiaqing já haviam surgido assentamentos conhecidos como Ding Erjie, Erjie Wei, Ding Sanjie, Sijie Fentou, Ding Sijie e Sijie Fenwei.

A construção dos canais: de Changqingyuan e Qiu Wucheng a Wanchangchun

O desenvolvimento agrícola de Erjie dependeu da abertura do canal de irrigação Wanchangchun. Em março de 1811, numerosos arrendatários agrícolas dos povoados de Yijie a Wujie, em Dongshi, começaram por iniciativa própria a construir canais de irrigação. Propuseram então que a associação Changqingyuan — formada, entre outros, por Jian Huaiyuan, Chen Dianbang, Chen Yang e Wang La, que haviam reunido capital — assumisse a administração do açude e dos canais.

Em abril do mesmo ano, representantes dos assentamentos de Dongshi solicitaram à associação Wantai Xing a abertura de outro canal. Qiu Dexian forneceu o capital para comprar terras e construir a obra. Em março de 1812, no 17º ano de Jiaqing, ele convidou o comerciante Wu Guozhen para tornar-se seu sócio e criou a empresa de irrigação Qiu Wucheng. Daí veio o nome canal Qiu Wucheng.

Em dezembro de 1813, como Changqingyuan e Qiu Wucheng utilizavam as mesmas fontes de água, seus responsáveis decidiram unir os sistemas, evitando disputas durante períodos de excesso ou escassez de água. O novo nome do empreendimento passou a ser Wanchangchun. O canal foi escavado a partir da margem do rio Lupu, em Dongshi, captando tanto águas do rio Qingshui quanto nascentes próximas. Durante a era Daoguang, o sistema superava 3.000 zhang de extensão e irrigava mais de 900 jia de terras agrícolas, medidas tradicionais usadas nos registros da época.

Estradas, travessias fluviais, templos e trabalhadores sazonais

Na era Daoguang, já havia diques na margem sul do trecho do rio Zhuoshui que atravessava Erjie. A estrada principal entre a cidade de Yilan e Luodong também passava por Erjie e Sijie. Ao longo desse percurso ficavam a travessia oficial de Erjie, a estação ou ponto de apoio de Erjie, a ponte de Erjie e a ponte de Sijie.

Nessa época, a renda da embarcação que fazia a travessia junto a Niulan Hou, em Erjie, Dongshi, foi destinada ao custeio de incenso e iluminação do templo Tianhou. O templo Wang Gong de Erjie e o templo Fude também foram construídos, no mais tardar, durante esse período, tornando-se centros religiosos dos agricultores que haviam se estabelecido na localidade.

O arroz era então o principal cultivo de Erjie. Nas terras baixas junto às margens do rio Zhuoshui provavelmente também se plantava cana-de-açúcar. Segundo relatos transmitidos localmente, o plantio e a colheita exigiam tanta mão de obra que trabalhadores temporários chegavam até mesmo do interior da China, atravessando o estreito rumo a Taiwan. Entravam pelo porto de Donggang, também chamado porto de Jialiyuan, subiam o rio Lanyang e desembarcavam em Erjie. Reuniam-se sob a figueira-de-bengala existente no pátio do templo Wang Gong, à espera de contratação. Vinham durante a temporada de maior trabalho agrícola e partiam assim que ela terminava, como aves migratórias.

Ferrovia, ônibus, pontes e a transformação dos transportes

Depois da fase intermediária do domínio japonês sobre Taiwan, a atividade econômica e a paisagem humana de Erjie e Sijie passaram por grandes mudanças. Em março de 1919 foi inaugurado o trecho ferroviário entre Yilan e Luodong; a linha completa entre o norte e Yilan entrou em funcionamento em 1924. Erjie ganhou uma estação ferroviária, e o novo transporte substituiu a ferrovia leve anteriormente existente. Também foi construída uma linha para levar cana-de-açúcar de Waiziwai a Tiansongpi.

Na década de 1930, os veículos de passageiros das empresas Yilan Shokusan Jidōsha e Lanyang Jidōsha circulavam entre Yilan e Luodong, com paradas em Sijie e Erjie. Em março de 1922, terminou a construção de uma estrada de nove metros de largura e 5,8 quilômetros de extensão. Ela saía de Erjie e passava por Xia Sanjie, Xia Wujie, Ding Wujie e Dapu antes de chegar à comunidade de Dinggan. Em 1934 foi concluída e aberta ao tráfego a nova ponte Lanyang, que atravessava o rio Zhuoshui.

Desse modo, Erjie e Sijie ficaram ligadas a diversas rotas externas. Na avaliação do relato histórico, a facilidade de comunicação alcançada naquele período podia até superar, em alguns aspectos, a situação da época em que esse registro foi escrito.

Do bagaço de cana à maior fábrica de papel do Sudeste Asiático

Em maio de 1919 começou a funcionar uma fábrica de papel produzido com bagaço de cana, instalada junto à unidade de Erjie da Companhia Açucareira de Tainan. Os resultados foram inferiores ao esperado e a operação foi suspensa pouco depois. Em setembro de 1927, Suzuki Umeshirō comprou pessoalmente a instalação e criou a empresa San'a Seishi, mas o negócio fracassou após dois anos.

Em fevereiro de 1931, o Governo-Geral de Taiwan subsidiou a criação de uma unidade experimental de industrialização do bagaço de cana pelas empresas Asano Bussan e Nippon Oil, destinada à fabricação de chapas de fibras de cana. Em 1933, Ōkawa Heizaburō fundou em Erjie a Taiwan Paper Industry Co., que conseguiu produzir papel com sucesso. Dois anos depois, em 1935, Ōkawa reuniu novos investimentos para estabelecer em Sijie a Taiwan Kōgyō Co. Em 1º de dezembro de 1936, a Taiwan Paper Industry de Erjie foi incorporada à Taiwan Kōgyō. A instalação tornou-se a maior fábrica de papel do Sudeste Asiático naquele momento. Erjie e Sijie passaram, assim, a ocupar uma posição central na indústria papeleira de Taiwan.

As duas chaminés de Erjie e a memória de uma canção popular

A partir da instalação de uma usina açucareira em Erjie, em 1917, e de uma fábrica de papel em Sijie, em 1935, as duas localidades passaram gradualmente de comunidades agrícolas a núcleos industriais. De 1933 a 1941, as fábricas de açúcar e papel coexistiram em Erjie; suas duas grandes chaminés tornaram-se marcos visuais do lugar.

Uma canção popular da época, Diu Diu Tong Zai, cantada em versos alternados por homens e mulheres, registrava a cena em duas linhas: “Quando o trem chega à planície de Erjie, duas chaminés se erguem igualmente grossas”. O verso é lembrado como um retrato direto da paisagem industrial daqueles anos.

A desmontagem e transferência da usina açucareira de Erjie foram concluídas em 1942. Depois da guerra, uma fábrica privada de açúcar, a Luodong Sugar Company, continuou em funcionamento até o ano 58 da República da China, correspondente a 1969, embora sem recuperar sua prosperidade anterior. Já as fábricas de papel de Sijie e Erjie continuaram entre as maiores de Taiwan, preservando a importância industrial dessas localidades até a década de 1960.

Wang Gong, Fude e a preservação dos espaços históricos de Erjie

A reconstrução do templo Wang Gong de Erjie começou em 1929. Depois da guerra, ele passou a ser considerado um dos três templos de culto mais movimentado de Lanyang e consolidou-se como símbolo espiritual da população de Erjie. O templo Fude de Sijie, além de centro religioso da própria comunidade, ganhou reputação em regiões mais distantes.

A partir da década de 1960, com a transformação de Taiwan em uma sociedade industrializada e a expansão das pequenas e médias empresas, novas instalações surgiram atrás das fábricas de papel de Erjie, entre elas a fábrica de plásticos Xue Changxing e a confecção Yiqin. As fábricas de papel de Erjie e Sijie conservaram suas dimensões, mas já não eram capazes de absorver todo o crescimento natural da força de trabalho local, muito menos de atrair novos trabalhadores de fora. Ao contrário, moradores que já viviam na região começaram a se mudar para outros lugares.

Em 1986, ano 75 da República da China, a decisão de reconstruir novamente o templo Wang Gong provocou entre os moradores de Erjie uma reflexão sobre o destino daquele marco religioso. Propostas de pessoas ligadas à cultura de Yilan, a orientação do governo do condado e a mobilização dos habitantes desencadearam um movimento resumido pelo lema “Devolvam-nos nosso espaço histórico”.

A transferência, preservação e recuperação do antigo templo Wang Gong, a melhoria paisagística do canal de Erjie, a designação do antigo armazém agrícola de Erjie como patrimônio histórico e a revitalização da rua de Erjie passaram a integrar uma sequência de iniciativas comunitárias. A busca por recuperar os valores e características do lugar tornou-se expressão concreta de uma nova consciência dos moradores. Esse processo marcou aproximadamente as duas décadas mais recentes da história retratada no artigo e incentivou os habitantes da região ampliada de Erjie a organizar e transformar sua própria comunidade.